Ces marbres sont le trésor des Pyrénées

 

reportage LA DEPECHE.fr Grand sud publié le 23/11/2010 Pierre Challier.

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L'Opéra Fantastico de Sarrancolin, un marbre unique au monde.

Prestigieux, les marbres des Pyrénées ont connu leur apogée avec Versailles et dans le Paris du second empire. Aujourd'hui ? Il ne reste que quatre exploitants pour un marché de niche.
Depuis Versailles, on voit l'Opéra. Lorsqu'on est à la verticale de Beyrède, dans les Hautes-Pyrénées. Versailles à l'ouest, Opéra « fantastico » à l'est… les deux dernières marbrières de Sarrancolin exploitées en Bigorre se font en effet face, sur chaque versant de la vallée d'Aure. Et résument par leur nom même ce que pesait autrefois le marbre des Pyrénées en général et celui de Bigorre, en particulier.
« C'est d'ici que viennent les 30 colonnes de l'opéra Garnier » rappelle alors Silvio Rivieri, au pied des 800 à 1000 tonnes d'un bloc de « fantastico » que son équipe découpe au fil diamanté, avec une minutie chirurgicale pour valoriser au mieux ces veines rouges, vertes, jaunes mélangées. Celles « qui en font toujours un marbre très recherché » souligne le chef d'exploitation des carrières Plo.
Casino de Macao, immeubles de luxe à Shangaï, richissimes particuliers arabes ou indiens en quête d'un intérieur hors normes… « avant, l'essentiel de la production partait aux Etats-Unis, mais la crise est passée par là et maintenant, la demande vient du Golfe persique et de l'Asie » constate Brigitte Plo, qui vit « son » marbre et ses tableaux minéraux en passionnée. Comme avocate d'une survivance ? D'une « renaissance », plutôt, corrige-t-elle. L'espoir restant permis, malgré les chiffres.
Les 120 marbres des Pyrénées autrefois recensés ? Ils se visitent désormais au musée de Bagnères de Bigorre. « Ne restent exploités que le marbre d'Arudy en Béarn, nos deux carrières, ici, grâce à Robert Marquié, le maire de Sarrancolin qui nous a proposé de les rouvrir quand nous cherchions à diversifier notre activité basée sur le granit de Saint-Salvy, dans le Tarn. Et puis il y a le marbre de Saint-Béat, utilisé industriellement, le vert d'Estours en Ariège et le Caunes- Minervois. C'est tout. », énumère Brigitte Plo. Parce que depuis Louis XIV et Napoléon III la mode est passée ? Pas seulement.
Car l'enjeu pour le marbre « c'est d'avoir des masses saines » explique à présent Jean Dabos, patron d'OMG à Saint-Béat qui « dans un tout autre secteur économique » produit 400 000 tonnes par an de poudres, semoules et granulés de marbre, pour le bâtiment et l'industrie. Et de poursuivre : « Ici, le marbre est extrêmement fissuré. Cela veut dire 70 % de déchets si on l'exploite en blocs, il y a donc un problème de rentabilité. »
« Mais cela reste un produit de luxe pour lequel demeure une demande » relève Brigitte Plo. Une niche économique qui pèse 10 % de son chiffre d'affaires, soit environ 1 M€. Mais ne demanderait qu'à faire plus selon Silvio Rivieri, dépositaire de ce savoir-faire italien qui sauve désormais les marbres rares des Pyrénées. Lui ? Il vient de Carrare et ne comprend pas le désintérêt des Français pour ce trésor… « Ce sont des marbres uniques au monde et en plus, un atout pour le tourisme. Chez nous, Carrare, ça se visite comme Lourdes… »

« C'est un patrimoine à sauver »

Il aime le marbre d'Arudy pour son homogénéité, « et parce qu'il est disponible en n'importe quelle dimension », mais il sculpte aussi le Saint-Béat et, « après, tout ce que je peux trouver aussi, comme autres marbres dans les Pyrénées, le vert que j'ai pu récupérer dans les anciennes carrières de Campan comme le rose de Hautacam » confesse Jean-Jacques Abdallah, devant cette carte des Pyrénées centrales où il a pointé toutes les carrières à proximité de chez lui, du Béarn à l'Ariège.
épaules taillées au burin, regard bleu et droit : le sculpteur d'Arras en Lavedan n'est pas du genre à dandiner du ciseau. Plutôt à aller à l'essentiel comme il dégage les lignes de son bestaire de marbre, en l'occurrence un gorille, aujourd'hui posé sur son plan de travail… et pour lui, il n'y a pas photo : « le marbre me va bien, parce qu'il y en a à proximité, parce que mon professeur le travaillait à l'école des Arts et parce que j'ai commencé par là, en atelier de marbrerie, pour gagner ma vie, mais surtout parce qu'il possède une véritable noblesse faisant qu'on ne travaille pas le marbre comme les autres pièces, notamment pour la finition, très exigeante en temps et en méticulosité » explique Jean-Jacques Abdallah. Consterné par l'abandon des marbres pyrénéens. « C'est terrible de laisser perdre un patrimoine pareil car c'est un patrimoine à redécouvrir et à sauver, sinon nos petits enfants n'auront même plus conscience que c'est avec ces marbres-là que Versailles a été fait » souligne-t-il. Conservant précieusement les quelques blocs qu'il a pu sauver de ses marbres préférés. sans oser les toucher. à l'instar de ce marbre noir, le CamouCihigue : « j'en possède 6 blocs et chaque fois que je passe devant, je m'imagine ce que je pourrais sculpter avec, mais je repousse à chaque fois l'idée d'attaquer, car ce marbre-là, on n'en trouve plus et je ne veux pas le rater. » confie-t-il. Conscient des réalités économiques, « car le Campan, c'était jusqu'à 80 % de perte par bloc », mais espérant bien qu'un jour, le sens du beau reprendra le dessus.

Bagnères : un musée du marbre unique en France

Cette table monumentale taillée « en ailes de papillon » dans du Grand Antique de la carrière d'Aubert, en Ariège ? C'était celle de la Poste centrale du capitole, à Toulouse. Voisine de sculptures romaines en marbre blanc de Saint-Béat, elle tire un trait d'union sur 2 000 ans d'histoire comme elle trône désormais en majesté dans le musée du marbre de Bagnères de Bigorre.
Le musée du marbre ? Situé dans les anciens Thermes de Salut, c'est un lieu unique en France puisqu'il rassemble un e collection de 320 marbres européens dont 120 pour la seule chaîne des Pyrénées, du Pays Basque espagnol au Languedoc. Mais c'est surtout un endroit exceptionnel à visiter comme il propose de redécouvrir la prestigieuse épopée des marbres pyrénéens. Car si ce musée est désormais une bible pour les géologues et les antiquaires, côté inventaire, il permet aussi de mesurer la richesse des trésors marbriers sur lesquels se sont rendormies les Pyrénées. Campan rubané, Brèche de Médous, Grand Antique, Versailles, Grand Mélange, Griotte de Félines… à la poésie des noms répond la sensualité du toucher, la force des couleurs, des rouges, des verts sur lesquels Louis XIV s'était arrogé un droit exclusif., en vallée de Campan et vallée d'Aure. Des marbres qui connurent leur apogée avec Napoléon III et le Paris d'Haussmann, et qui firent aussi la fortune de Bagnères, au XIXe siècle, grâce à Léon Géruzet. Cheminées, baignoires, objets, plaques et même atelier reconstitué , c'est superbe: visite et informations en contactant le 05 62 91 12 05.